自分の好きな漫画の話をするにあたり、どうしても避けられないのが「鬼滅の刃」。
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アニメ化して無限列車編の映画が興行収入1位になり、現在も無限城編の映画が3部作で公開されている鬼滅の刃。アニメでストーリーを追っている方はこの先読むとネタバレになってしまうので、ご注意いただきたい。
改めて語るほどではないけれど、あらすじは鬼に家族を殺された竈門炭治郎が唯一生き残ったが鬼にされた妹の禰󠄀豆子を人間に戻すために、鬼を滅殺する鬼殺隊に入り鬼の始祖「鬼舞辻無惨」に復讐するという話である。
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原作が始まったのが2016年だから、もう10年経っているけど衰えない人気に驚くばかりだ。
しかし、連載開始の時から今のような爆発的な人気があったわけではない。
週刊少年ジャンプを読んだことのある方ならご存知であると思うが、ジャンプでは人気がない作品は打ち切られ、最後通告のように雑誌の中での掲載順位が後ろに下がっていく。鬼滅の刃も連載7回目と16回目でセンターカラーをもらっていたが、その後ジリジリと掲載順位が下がっていきカラーになることがない時期が続いた。３巻４巻掲載話にはカラーがない。一方で同時期に始まった「ゆらぎ荘の幽奈さん」はちょこちょこカラーになっていた。
ジャンプで鬼滅が始まった時、1話から読んでいた。最初はものすごく好きとかものすごく印象に残っているとかそういうことはなかった。そして単行本１巻発売日、別の用で本屋を訪れていたのでついでに鬼滅１巻も買ったのであった。
単行本で読み返してみると、「あれ、なんか面白いし、好きかも」って思った。うまく言語化できないのだが惹かれるものがあった。
そして２巻の発売日、その日は出張で帰りに駅に併設されている本屋で２巻を見つけ、居酒屋で酒を飲みながら読んでいた。その時に明確にこの漫画好きなんだなと確信した。特に鬼舞辻無惨のキャラに惹かれた。普段人間のふりをして暮らしているのに、路地裏でチンピラに絡まれた時に癇癪を起こして惨殺する。でも炭治郎を殺すのに自分から手を出すわけじゃなく、雑踏にいた人（通称浅草の人）を鬼に変えて逃げようとしたり、手下の鬼に抹殺を命じたりする。
しかし、その頃購読していたジャンプで掲載順を見ると徐々に後ろに下がっていた。大丈夫かなと思っていた頃、ツイッター（現X）で推している漫画は積極的にアンケートを送って応援しようというツイートを見つけた。まだまだ鬼滅を読みたい。そう思って雑誌についているアンケートを送ることにした。
アンケートを送っても歯痒い時期は続いた。善逸と伊之助が登場し鼓鬼との死闘、下弦の伍の累親子との対決と毎週ハラハラするし、次回が気になるのだけれど、掲載順は下がっていく。鼓鬼が人間時代に書いた小説の原稿を炭治郎が踏まないようにしたところとか、蜘蛛の鬼母が人間の頃の記憶を少しだけ思い出すところとかすごく好きだった。でもカラーにならない。
３巻が出て、帯を見て青くなった。
「お願いだから読んでくれ！！」
単行本も売れていなくて、雑誌でもあまり読まれていないのではないか？ああ、蜘蛛の鬼の話で終わってしまうんだなと絶望していた時に、ジャンプに掲載された４巻最後の話で蜘蛛の鬼父の恐ろしい顔面が現れたのと一緒に煽り文で
次回センターカラー！
二重の意味でびっくりしてしまった。そして久々のセンターカラーに吹き飛ばされる炭治郎、「健太郎ー！」と叫ぶ伊之助。カラーは嬉しいし、伊之助は笑わせてくるしで感情が渋滞していた。でも、もうしばらくは打ち切りはないだろうなと心底ホッとした。
アンケートの送付はその後も続けていたし、話も変わらず好きだった。無事に最終回を迎えられるかなと思っていたが、アニメ化が発表される。予想を超えてきた。
単行本の売り上げの増え方も面白くて、アニメが放送されていた頃に原作では黒死牟と戦っていたのだが、そこで煽り文に800万部突破！と書かれていたのが、少し後に出た１９巻の帯には4000万部突破とある。増え方が指数関数的だった。完結する頃には億を超えていたと思うし、完結後の数年間で追加で5000万部売れていたことには驚いた。普通、完結すると売り上げが衰えないか？
変な例えだが、地元の地味な奴が東大合格して会社の社長になって、世界一の億万長者になりましたみたいな展開である。イーロン？
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最後に自分の思う、鬼滅の魅力を述べたい。それは病気の描写のうまさ。累に狛治の父や恋雪といった病気に苦しんでいた人たちの心理や生活、そしてそれを支えた累の両親や猗窩座といった周りの人間の想いが、すごく鋭く心に入ってくる。禰󠄀豆子も鬼になってすぐに2年間眠ってしまうが、朝起きたら死んでるんじゃないかと心配する炭治郎の描写も後で読み返すと、病気になった人への態度に近いよなと思う。上弦の鬼は病気がモデルと噂されるし、無惨も病的に生に縋った。
自分の個人的な話だが、鬼滅を雑誌で読んでいた頃、闘病生活が続いていて、累が地獄へ落ちるシーンは涙なしに読めなかった。
自分の送ったアンケートが役に立ったのかどうかはわからないけれど、でも、自分の気に入ったものを素直に応援して良かったと思う。
長くなりましたがここまで読んでいただき、ありがとうございました。これを読んで鬼滅に興味持ってくれる人がいたら嬉しいです。
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